Kitakata: la città dei ramen, uno dei tre più famosi del Giappone

Lo sai che in Giappone esiste un paese con il più alto rapporto di ristoranti di ramen pro capite? E che quei pochi abitanti, invece di sorseggiare il cappuccino alle 7 del mattino, si mettono pazientemente in fila per una ciotola di ramen fumante?

Situata nel cuore della prefettura di Fukushima, la città di Kitakata è celebre per una tradizione gastronomica che affonda le radici negli anni ‘20: il Kitakata ramen. Questo piatto è riconosciuto come uno dei “Tre Grandi Ramen del Giappone”, insieme al ramen di Sapporo (Hokkaido) e di Hakata (Fukuoka).

Se sei un appassionato di ramen, un food traveler incuriosito, o semplicemente ami scoprire i segreti culinari del Giappone autentico, Kitakata è una destinazione imprescindibile.

Origini Storiche del Kitakata Ramen

La storia del Kitakata ramen inizia nel 1925 con l’apertura del ristorante Genraiken da parte di Bankinsei, un giovane cinese immigrato in Giappone. Secondo la storia locale, Bankinsei arrivò in Giappone per cercare suo nonno, ma non riuscendo nell’impresa, decise di stabilirsi a Kitakata e avviare un’attività di ramen.

Quello che sembrava un progetto semplice si trasformò in una rivoluzione culinaria. Bankinsei adattò la ricetta tradizionale cinese ai gusti giapponesi, creando un brodo ricco e profumato usando ingredienti locali disponibili a Fukushima. La ricetta del Kitakata ramen divenne presto famosa e attirò clienti da tutta la regione.

L’Evoluzione nel Tempo

Nei decenni successivi, altri ristoratori aggiunsero le loro variazioni personali alla ricetta originale, creando una varietà di stili all’interno della tradizione Kitakata. Negli anni ‘60-‘70, la città acquisì la reputazione di capitale mondiale del ramen, con più locali di ramen che in qualsiasi altra città giapponese.

Oggi, Kitakata ramen è ufficialmente riconosciuto come uno dei “Tre Grandi Ramen del Giappone”, un titolo che condivide solo con le leggende di Sapporo e Hakata.

Caratteristiche Distintive del Kitakata Ramen

A differenza di altri stili di ramen famosi, il Kitakata ramen ha caratteristiche molto specifiche che lo rendono riconoscibile e inconfondibile.

Il Brodo: L’Anima del Piatto

Il brodo del Kitakata ramen è una combinazione sofisticata di:

• Ossa di maiale (tonkotsu): cotte lentamente per 12-24 ore per creare un brodo cremoso e ricco
• Sardine essiccate (niboshi): aggiungono profondità e un sapore unico e salato
• Salsa di soia (shoyu): insaporisce il brodo con note umami profonde

Il risultato è un brodo doppio e corposo, più scuro rispetto ad altri ramen, con un aroma penetrante che ti cattura non appena varchi la porta di un ristorante. Non è un brodo “leggero”: è un’esperienza gustativa totale.

Noodles: Spessi, Arricciati e Gommosi

A differenza dei noodles sottili di altri stili:

• Larghezza: i noodles di Kitakata sono visibilmente più larghi e spessi
• Consistenza: hanno una texture gommosa e masticabile (koshi)
• Arricciatura: sono molto arricciati, quasi a forma di onda

Questa caratteristica li rende perfetti per assorbire il brodo ricco senza disintegrarsi. Ogni boccone è un contrasto tra la cremosità del brodo e la resistenza dei noodles.

Condimenti Classici

Un autentico Kitakata ramen è completato con:

• Chashu (maiale arrosto): fette sottili di maiale marinato e grigliato
• Menma (bambu fermentato): aggiunge croccantezza e sapore acidulo
• Cipollotti (negi): freschezza e aroma
• Narutomaki (pasta di pesce): la caratteristica fetta rosa e bianca con il motivo a spirale
• Uovo di quaglia (talvolta): per aggiungere ricchezza

Kitakata: Capitale Mondiale del Ramen

I Numeri Che Sorprendono

Kitakata vanta il più alto rapporto di ristoranti di ramen per abitanti in Giappone:

• Oltre 100 ristoranti di ramen in una città con circa 50.000 abitanti
• Questo significa un ristorante ogni 500 persone (a titolo di confronto, in Italia il rapporto sarebbe più vicino a 1 pizzeria ogni 5.000 persone)
• La città si estende su soli 320 km²

Ramen Yokocho: Il Vicolo dei Ramen

Il cuore pulsante di Kitakata è Ramen Yokocho (il “vicolo dei ramen”), una piccola strada storica con circa 14 ristoranti tradizionali stretti uno accanto all’altro. Questo vicolo è perfetto per chi vuole:

• Assaporare l’atmosfera autentica degli anni ‘50-‘60
• Provare diverse variazioni della ricetta tradizionale
• Conoscere i proprietari che spesso raccontano la storia dei loro locali

Ogni ristorante nel Ramen Yokocho ha le sue piccole variazioni: alcuni preferiscono un brodo leggermente più leggero, altri usano condimenti diversi. Non c’è uno “giusto”, ognuno è una storia culinaria.

Come Visitare Kitakata

Come Arrivare

Da Tokyo:

• Treno: Tokyo → Fukushima (2h in Shinkansen) → Kitakata (1h in treno locale)
• Auto/Camper: circa 3-4 ore di guida (leggi la guida completa per guidare in Giappone)

Da Kyoto/Osaka:

• Combinazione treno: circa 4-5 ore totali con cambi
• Auto: 5-6 ore (scopri i consigli per la guida in Giappone)

Consigli per l’Ordine

Frasi utili in giapponese:

• “Kitakata ramen, kudasai” = Un ramen Kitakata, per favore
• “Karai desu ka?” = È piccante?

Etichetta del ramen:

• È appropriato fare rumore quando aspiri i noodles (fa parte della cultura!)
• Non è maleducato slurpare forte: aumenta il piacere del piatto
• Finisci il brodo fino alla fine: è come fare un complimento al cuoco

Quanto costa un ramen a Kitakata?

In media ¥800-1.200 (~€6-9). I prezzi variano leggermente da ristorante a ristorante, ma è sempre molto conveniente rispetto agli altri paesi.

È difficile trovare opzioni vegetariane?

Sì, il Kitakata ramen è tradizionalmente a base di brodo di maiale. Tuttavia:

• Alcuni ristoranti offrono brodo vegetariano (chiedi “bejitarian ramen”)
• Puoi ordinare noodles senza i condimenti di maiale e con verdure extra
• Scopri altre opzioni vegetariane in Giappone con questa guida completa

Oltre il Ramen: Cosa Fare a Kitakata

Kitakata non è solo ramen. La città offre altre attrazioni interessanti:

Museo del Ramen Kitakata

Un museo dedicato alla storia e evoluzione del ramen locale. Perfetto per chi vuole approfondire prima di mangiare.

Quartiere Storico e Templi

La città è circondata da templi tradizionali e aree con architettura storica giapponese. Passeggiare per le stradine è un piacere in sé.

Natura e Escursioni

La prefettura di Fukushima è circondata da montagne e natura. Se vuoi staccarti dal ramen per un giorno, ci sono sentieri escursionistici e cascate bellissime.

Negozi Locali

Piccoli negozi di souvenir e prodotti locali vendono:

• Ramen secchi Kitakata da portare a casa
• Brodo di ramen concentrato (per fare ramen a casa)
• Spezie e condimenti locali

Se sei un appassionato di ramen ed esplori il Giappone, scopri le alternative vegetariane con il ramen vegetariano di Fukuoka, un’opzione altrettanto deliziosa!

Consigli Pratici per Vanlife

Se viaggi in camper in Giappone:

• Parcheggio: Molti ristoranti non hanno parcheggio dedicato. Scopri tutti i consigli per la sosta camper in Giappone.
• Bagni e Onsen: I bagni pubblici della città sono gratuiti e puliti. Se visiti Kitakata, leggi la guida sui bagni giapponesi (onsen, sento, ofuro) per comprendere le differenze.
• Rifornimenti: Combini e supermercati dappertutto
• WiFi: Non sempre disponibile. Ecco la nostra soluzione per essere sempre connessi in Giappone.

E tu, quale ramen preferisci?

Se hai già assaggiato il Kitakata ramen o altre versioni condividi la tua esperienza nei commenti! Qual è stato il tuo ristorante preferito? Hai scoperto qualche piccolo locale nascosto che consigleresti ad altri viaggiatori?

E se il viaggio in Giappone è sulle tue liste di cose da fare, dai un’occhiata al nostro canale YouTube dove raccontiamo storie di ramen, templi, e avventure on the road in Giappone!

Buon appetito tra i ramen fumanti di Kitakata! 🍜✨